Có nên tra mọi từ mới khi đọc sách tiếng Anh không?

Nếu cứ gặp một từ chưa biết là tra từ điển, bạn sẽ liên tục ngắt quãng việc đọc. Nhưng nếu bỏ qua tất cả, bạn lại có thể cảm thấy mình chẳng học được gì. Câu trả lời thực tế là: bạn không cần tra mọi từ. Hãy tra những từ khiến bạn không theo được câu chuyện, lưu cả câu chứa cách diễn đạt bạn muốn dùng, rồi ôn lại bằng cách đọc thành tiếng. Bài viết này trình bày tiêu chí và quy trình cụ thể.

Trước hết có một điều kiện quan trọng. Nếu mỗi trang có quá nhiều từ bạn không biết, đổi sang một cuốn sách phù hợp hơn sẽ hiệu quả hơn việc thay đổi cách tra từ. Phần sau cũng sẽ giúp bạn đánh giá độ khó của sách.

Vì sao không nên tra mọi từ

Đọc mở rộng thường dựa trên ba nguyên tắc: không dùng từ điển, bỏ qua chỗ chưa hiểu và dừng đọc cuốn sách không phù hợp. Việc tra từ liên tục làm vỡ nhịp đọc cần thiết để duy trì thói quen đọc lâu dài.

Tuy vậy, lời khuyên này giả định rằng bạn đã biết phần lớn từ trong sách. Theo hướng dẫn của Extensive Reading Foundation, nếu biết khoảng 98% số từ trên một trang, bạn có thể đọc nhanh với mức độ hiểu cao. Khi tỷ lệ này thấp hơn 90%—tức cứ mười từ lại có một từ mới—việc đọc trở nên chậm, dễ nản và phụ thuộc nhiều vào từ điển. Ở mức 98%, trung bình khoảng năm mươi từ mới có một từ chưa biết.

Vốn từ cần thiết cũng không hề nhỏ. Nation (2006) ước tính người đọc cần biết khoảng 8.000–9.000 họ từ để đạt độ bao phủ 98% đối với văn bản viết. Với nhiều người học, bắt đầu từ một cuốn tiểu thuyết không có từ mới nào là điều không thực tế. Giải pháp hữu ích nằm giữa hai thái cực: chọn những từ thực sự đáng để chú ý.

Ba câu hỏi: nên tra hay bỏ qua?

Khi gặp một từ chưa biết, hãy lần lượt tự hỏi ba câu sau.

1. Không biết từ này có khiến bạn không theo được diễn biến không?

Nếu bạn không còn biết ai làm gì hoặc cảnh đã thay đổi ra sao, hãy tra ngay. Ngược lại, nếu thiếu một tính từ hay trạng từ mà bạn vẫn hình dung được cảnh, cứ đọc tiếp. Chẳng hạn, trong câu “She hesitated at the door, then knocked twice.”, dù chưa biết hesitated, bạn vẫn có thể hiểu đủ rằng “cô ấy làm gì đó trước cửa rồi gõ hai lần”. Khi biết sau đó rằng từ này có nghĩa là “do dự”, bạn sẽ gắn nghĩa với toàn bộ cảnh ấy.

2. Từ này có xuất hiện lặp lại không?

Nếu một từ bạn đã bỏ qua xuất hiện lần thứ hai hoặc thứ ba, có lẽ nó quan trọng trong cuốn sách đó. Tra vào lúc này cho phép bạn dùng những ngữ cảnh trước làm manh mối để xác nhận nghĩa.

3. Bạn có muốn tự dùng cách diễn đạt này không?

Có những cụm từ bạn đoán được nghĩa nhưng chưa thể tự nói hoặc viết, hoặc muốn dùng trong hội thoại hay email. Đây là những cụm từ nên “lưu lại”, thay vì chỉ tra nghĩa. Phần tiếp theo sẽ chỉ cách lưu.

Hãy bỏ qua những từ không đáp ứng tiêu chí nào trong ba tiêu chí trên. Độ chính xác của việc đoán nghĩa phụ thuộc vào số lượng manh mối trong ngữ cảnh. Thí nghiệm của Webb (2008) cho thấy người học gặp từ trong ngữ cảnh giàu manh mối hiểu nghĩa tốt hơn, và chất lượng ngữ cảnh tác động đến việc học nghĩa nhiều hơn số lần bắt gặp. Khi ngữ cảnh có đủ manh mối, hãy đoán và đọc tiếp; khi manh mối quá ít khiến bạn mất mạch truyện, hãy tra từ.

Kiểm tra xem cuốn sách có đúng trình độ không

Nếu mỗi trang có nhiều từ khiến bạn trả lời “có” cho câu hỏi đầu tiên, cuốn sách có lẽ đang quá khó. Có hai loại tiêu chí để tham khảo, nhưng chúng đo những thứ khác nhau nên cần xem riêng biệt.

• Theo tỷ lệ (hướng dẫn của Extensive Reading Foundation): biết từ 98% trở lên giúp đọc nhanh với mức độ hiểu cao; 90–98% là mức cần có hướng dẫn; dưới 90% khiến người đọc phải dùng từ điển nhiều và mức độ hiểu giảm đáng kể.
• Theo số từ mỗi trang (Day và Bamford, 2002): trong bối cảnh dạy đọc mở rộng, người mới bắt đầu có thể khó hiểu toàn bài nếu gặp quá 1–2 từ mới mỗi trang; người học trung cấp có thể dùng “quy tắc một bàn tay”, tức không quá 5 từ khó mỗi trang.

Hai thước đo này không hoàn toàn tương đương. Một trang sách bìa mềm khoảng 300 từ ở mức bao phủ 98% vẫn có khoảng 6 từ chưa biết, trong khi sách thiếu nhi hoặc graded reader có ít từ hơn nhiều trên mỗi trang. Đừng quá bận tâm đến việc đếm chính xác. Nếu việc tra từ điển liên tục làm gián đoạn bạn, hãy chuyển sang graded reader, sách thiếu nhi hoặc bản tiếng Anh của một câu chuyện bạn đã biết.

Phương pháp “chọn từ để tra” phát huy tác dụng khi bạn đang đọc trong khoảng trình độ phù hợp này.

Lưu cả câu, không chỉ lưu một từ

Chỉ ghi từ và bản dịch thường không giúp bạn nhớ lại tình huống khi ôn tập. Nhiều từ có nhiều nghĩa, và chính câu văn quyết định nghĩa nào đang được dùng. Hãy lưu:

• cả câu tiếng Anh, hoặc một mệnh đề hoàn chỉnh nếu câu quá dài;
• một dòng giải thích nghĩa trong đúng ngữ cảnh đó;
• tên sách và số trang hoặc vị trí trên Kindle;
• một lý do ngắn như “mình muốn dùng câu này” hoặc “từ này xuất hiện nhiều lần”.

Trên Kindle, hãy tô sáng câu sau khi tra và xem lại danh sách ghi chú sau. Với sách giấy, đánh dấu trang rồi chép những câu đã chọn khi kết thúc chương hoặc đọc xong. Bí quyết để giữ nhịp là không thực hiện công việc chép lại ngay trong lúc đọc.

Chỉ lưu số lượng mà bạn thực sự có thể xem lại. Nếu chưa biết bao nhiêu là vừa, hãy bắt đầu với vài câu mỗi chương. Ưu tiên những cách diễn đạt khiến bạn nghĩ “mình muốn dùng câu này”, số lượng sẽ tự nhiên được thu hẹp.

Ôn lại cách diễn đạt và nói thành tiếng

Hãy xem lại các câu đã lưu khi kết thúc chương và thêm một lần nữa sau khi đọc xong cuốn sách. Che phần dịch rồi kiểm tra xem bạn có thể giải thích nghĩa của câu tiếng Anh không.

Sau đó, hãy đọc thành tiếng. Một cách diễn đạt bạn hiểu khi đọc thầm vẫn có thể khiến bạn vấp khi nói. Đọc câu đã lưu và kiểm tra xem bạn có thể nói trôi chảy không. Những câu chưa nói được là nội dung cần luyện tiếp.

Nếu muốn vừa nghe âm thanh vừa luyện nói, bạn có thể dùng SpeakGain, ứng dụng do chúng tôi phát triển. Khi thêm một câu tiếng Anh, ứng dụng tạo thẻ có âm thanh tiếng Anh và phần giải thích bằng AI, gồm nghĩa, cách diễn đạt lại và ví dụ dùng cùng cấu trúc. Bạn có thể bắt chước âm thanh và tùy chọn thu giọng để nhận phản hồi về phát âm; cũng có thể bỏ qua phần thu âm mà vẫn tiếp tục luyện. Lịch sử luyện tập còn giúp đề xuất thời điểm ôn lại, nên bạn có thể dùng ngay những câu lấy từ sách để luyện nói.

Chỉ bỏ qua từ thì vốn từ có thực sự tăng không?

Trên các trang hỏi đáp, nhiều năm nay người học vẫn hỏi: “Tôi được khuyên cứ đọc tiếp mà không tra từ, nhưng làm vậy vốn từ có tăng không?” Câu trả lời sẽ rõ hơn khi tách theo mục đích.

Ba nguyên tắc của đọc mở rộng nhằm tạo khả năng đọc tiếng Anh trực tiếp bằng tiếng Anh. Mặt khác, như ước tính của Nation (2006), cần một lượng từ rất lớn mới có thể đọc tiểu thuyết mà không cần trợ giúp; nếu chỉ chờ vốn từ tự tăng lên nhờ đọc thì sẽ mất nhiều thời gian. Kết quả của Webb (2008) cho thấy số lần gặp từ hỗ trợ trí nhớ về mặt chữ và hình thức, còn chất lượng ngữ cảnh hỗ trợ việc hiểu nghĩa. Việc gặp đi gặp lại từ trong khi đọc giúp củng cố hình thức từ, còn ngữ cảnh có manh mối giúp nắm nghĩa. Kết hợp cả hai là cách vừa duy trì mạch đọc vừa chủ động phát triển vốn từ.

Tóm tắt

• Không tra mọi từ mới. Ưu tiên từ cản trở mạch truyện, từ xuất hiện lặp lại và cách diễn đạt bạn muốn tự dùng.
• Nếu phải dùng từ điển liên tục, hãy chọn một cuốn sách dễ hơn.
• Lưu cả câu thay vì chỉ lưu từ, kèm nguồn và lý do bạn giữ lại.
• Ôn khi kết thúc chương và cuốn sách, rồi kiểm tra xem bạn có thể nói câu đó thành tiếng không.

Tài liệu tham khảo

• Extensive Reading Foundation. The Extensive Reading Foundation’s Guide to Extensive Reading — Mốc 98% và 90% từ đã biết, cùng lời khuyên khi phải tra từ điển quá nhiều.
• Day, R. R., & Bamford, J. (2002). Top ten principles for teaching extensive reading. Reading in a Foreign Language, 14(2) — Mốc 1–2 từ mỗi trang cho người mới bắt đầu và tối đa 5 từ cho người học trung cấp, cùng nguyên tắc chỉ cần hiểu ý chính thay vì 100%.
• Nation, I. S. P. (2006). How large a vocabulary is needed for reading and listening?. Canadian Modern Language Review, 63(1), 59–82 — Ước tính cần 8.000–9.000 họ từ để đạt độ bao phủ 98%.
• Webb, S. (2008). The effects of context on incidental vocabulary learning. Reading in a Foreign Language, 20(2) — Kết quả cho thấy chất lượng ngữ cảnh hỗ trợ học nghĩa, còn số lần bắt gặp hỗ trợ ghi nhớ hình thức từ.
• NPO Tadoku Supporters. The three golden rules of Tadoku — Ba nguyên tắc gốc và lý do không dùng từ điển.
• Yahoo! Chiebukuro. Câu hỏi về việc vốn từ có tăng khi đọc sách tiếng Anh mà không tra từ hay không (2010) — Một ví dụ về thắc mắc “chỉ bỏ qua từ thì vốn từ có tăng không?”.